髄膜炎とは

髄膜炎とは種類によって新生児・乳児期に多く見られがちですが、成人においてもそれとは別の原因で起こりうる病気です。

まず、髄膜という膜は頭蓋骨と脳の間にあります。

脳を保護するように内側から軟膜、クモ膜、硬膜と包み込み覆っています。

この脳に近い軟膜とクモ膜との間にクモ膜下腔というところがあり、そこに脳脊髄液という栄養豊富な液体がたまっているのです。

この脳や脊髄を表面から覆って保護する役目をしている髄膜に、ウイルス・細菌・真菌などが感染すると急性の炎症が起こり、これを髄膜炎と呼びます。

主な症状として、一番の苦痛ともされるのが持続する激しい頭痛です。

また、発熱や項部＝うなじ部分の硬直などの髄膜刺激症状や髄液細胞増加などがみられます。

これらの症状を引き起こす髄膜炎とは、原因によって大きく分けると無菌性髄膜炎と細菌性髄膜炎に分けられます。

ウイルス感染も含めて無菌性髄膜炎と呼ばれるものがあったり、細菌感染では化膿性髄膜炎が起こるものもあり、これが最も多くみられます。

この他にもがんの転移や膠原病、梅毒などの合併症の一つとして髄膜炎を引き起す場合もあります。

髄膜炎の場合には、その多くが早期発見で適切な早期治療を行うことで、完治することが可能です。